Résumé d’un article paru dans « Le Monde Diplomatique » et signé Pierre Daum.

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Cet article relate un séjour du journaliste à Thamang, à 400 km de Katmandou, dans le centre ouest du Népal. Ce village est un haut lieu de l'insurrection maoïste népalaise (1996 -2006). Ce séjour est l'occasion de faire le point sur la situation politique, économique et sociale du pays, mais aussi sur l'état d'esprit des habitants.​​

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En 2023, le Népal a accueilli plus d'un million de touristes dont 53% d'asiatiques. Parmi eux 14% sont venus marcher en montagne et 500 ont tenté d'atteindre le sommet  de l'Everest désormais très encombré. Si l'état désastreux des routes et des pistes désole les touristes, ces dernières sont perçues au contraire par les habitants des contreforts de l'Himalaya (45% des Népalais y vivent) comme une chance nouvelle (meilleur accès à la ville et à ses services).

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Le village de Thamang est situé à flanc de montagne et domine une rivière grosse de dangers, car le Népal figure parmi les pays les plus exposés au dérèglement climatique. La fonte accélérée des glaciers exerce une pression croissante sur nombre de moraines dont la rupture provoquerait le déversement subit et désastreux des lacs.

Si Thamang présente bien des traces de la main-mise maoïste passée ( portraits géants de Marx, Engels, Lénine, Staline et Mao, longs  slogans peints sur les murs), beaucoup d'habitants sont aujourd'hui revenus de leurs espoirs et de leurs illusions. Pas un seul des interlocuteurs du journaliste, quel que soit son bord politique, ne manque de s'insurger contre les scandales de détournement d'argent et de népotisme dans lesquels se sont embourbées les grandes figures de la "Révolution". Evoquant le cas de la construction et de l'achat de matériel du nouvel hôpital de Thamang, Ajay, fils d'un martyr vénéré de Thamang et lui-même grièvement blessé au combat, en vient à dire : "J'ai perdu mon père pour la Révolution, j'y ai laissé mon bras. Je crois qu'aujourd'hui je n'éprouve aucune haine  contre les militaires royalistes qui nous ont tiré dessus mais bien contre nos anciens leaders qui nous ont trahis, motivés par leur seule cupidité !"

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Si la vie matérielles s'est améliorée ces 20 dernières années, elle reste encore rude. Selon le gouvernement lui-même, 20% de la population ne dispose même pas des 200 roupies (1,40€)  par jour et par personne nécessaires à une vie décente.  Pour la masse des Népalais, rémunérés à la journée comme ouvriers agricoles, manoeuvres de chantier, employés d'hôtels et de restaurants, le tarif est en moyenne de 700 roupies par jour et ces emplois sont précaires, rarement pérennisés; seuls tirent leur épingle du jeu, les enseignants du secondaire et les fonctionnaires diplomés (25.000 roupes de salaire mensuel).

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Le Népal, pays enclavé, n'a pratiquement pas d'industrie. Il n'exporte que des produits agricoles ou artisanaux et de l'électricité d'origine hydraulique. Seul matière facilement exportable selon l'économiste Dharma Swarnakar :  les muscles du peuple ! 

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De fait  l'émigration à l'étranger touche aujourd'hui toutes les classes sociales, explique un jeune journaliste  Pranaya Rana :  les riches visent l'Australie, le Canada ou les Etats-Unis, les pas trop pauvres la Corée du sud, la Roumanie et le Portugal;  ensuite, c'est la Malaisie et les pays du Golfe; et tout en bas de l'échelle, l'Inde.

La banque mondiale estime à presque 10 milliards de dollars l'argent envoyé au Népal par ces travailleurs migrants (équivalent à 1/4 du PIB). A comparer aux 800 millions de dollars que rapportent les touristes et au 1,4 milliard de dollars qu'apportent les acteurs de l'aide internationale.

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Alors, tout est-il sombre pour autant ? Des aspects positifs acquis en 20 ans existent heureusement : d'abord l'extension considérable du réseau routier, si imparfait soit-il;  la solidité des accords de paix conclus il y a 20 ans et qui ont trouvé leur traduction partout dans les villages; la Constitution Fédérale et démocratique de 2015 qui fonctionne et est bien installée dans la conscience politique népalaise, assurant une réelle liberté d'expression. "Finalement, dit un élu municipal de Thamang, M. Gris Pun,  le véritable héritage de cette guerre civile, c'est qu'elle nous a transformés en citoyens conscients de nos droits et capables de se battre pour eux."

Il n'en reste pas moins que la corruption des nouvelles élites fragilise une république encore très jeune et entretient chez certains la nostalgie monarchique sans qu'il y en ait, pour l'instant, de traduction électorale.